Uno
dei più celebri viaggiatori europei del Medioevo che ci lega al lontano mondo
del Levante, Marco Polo ______________ (nascere) a Venezia nel 1254, dal nobile
Niccolò, facoltoso mercante dalmata che _____________ (avere) contatti
commerciali con l'Oriente.
Nel
novembre del 1271 Marco Polo _____________ (partire) con il padre e lo zio
Matteo alla volta della provincia più occidentale del Catai (antico nome per la
Cina), con doni e una lettera da parte del papa Gregorio IX. I tre mercanti
__________________ (arrivare) a Khanbalik (l'attuale Pechino) dopo 30 mesi di
viaggio attraverso l'Anatolia, l'altopiano dell'Iran, il Momia, il Turkestan,
il deserto del Gobi e le province cinesi.
Loro _________________ (venire) ricevuti con grandi onori dalla corte imperiale
ed _______________ (entrare) subito nelle grazie del Gran Khan, tanto che Marco
________________ (venire) nominato suo Consigliere personale e gli
_________________ (venire) affidati vari incarichi diplomatici che gli
__________________ (permettere) di conoscere a fondo la storia, i costumi, le
tradizioni e le lingue dei popoli asiatici.
Nel
1292, dopo 17 anni, Marco Polo, con 600 uomini imbarcati su 16 navi, _______________ (ritornare) in patria con
l'incarico di accompagnare in Persia una principessa che poi _________________
(diventare) la sposa del sovrano di quello stato. Dopo un lunghissimo viaggio,
loro _____________________ (goingere) a Venezia nel 1295, dove Marco
_________________ (riprendere) la sua attività di mercante e _______________
(portare) i vari beni acquisiti nel lontano oriente, tra i quali si dice gli
originali spaghetti, varie spezie (tra cui l’aromatico pepe nero e il
preziosissimo zafferano) e pregiatissimi tessuti.
Nel
1298 _____________________ (venire) intanto fatto prigioniero in una battaglia
navale contro i genovesi a Curzola; _____________ (essere) qui che durante la
prigionia ______________________ (raccontare) a Rustichello da Pisa le sue
peripezie e i suoi ricordi. Questi li ____________________ (trascrivere) in
francese in una raccolta intitolata Livre des merveilles du monde.
Questo libro che ______________ (narrare) le meraviglie dei popoli asiatici e
le avventure di messer Marco Polo in quelle terre sconosciute dell’Oriente
________________ (venire) successivamente tradotto in varie lingue, e in
italiano è intitolato il Milione (titolo derivante dal nomignolo con cui
Marco era conosciuto "Marco Emilione"), che per molto tempo è stata
la fonte principale di informazioni sull’Asia orientale.
Nel 1324 __________________
(lasciare) per sempre questo mondo uno dei più famosi esploratori geografici
mai esistiti. Di tutti coloro che __________________ (compiere) viaggi verso
lontane terre sconosciute, dopo i Fenici, i Greci, i Romani, i Bizantini
nell’alto Medioevo, gli Arabi e i Vichinghi, messer Marco Polo resta tra i nomi
più famosi nell’esplorazione geografica del mondo. Sulla sua scia seguiranno
poi Vasco da Gama, Cristoforo Colombo, Giovanni Caboto, Amerigo Vespucci e
molti altri